八月三十一日，开学前一天。

鑫元天没亮就醒了，发现父亲已经不在家。母亲在灶台前发呆，铁锅里煮着几个红薯，水咕嘟咕嘟地翻滚着。

＂爸呢？＂鑫元问。

＂又去借钱了。＂母亲的声音轻得像羽毛，

中午时分，父亲回来了，脸色比灶台上的锅底还黑。他一声不吭地坐在门槛上，掏出烟袋，却发现烟丝已经抽完了，只好干咬着烟嘴。

＂借到了吗？＂母亲小心翼翼地问。

父亲摇摇头，＂都说没有。王老五家刚给儿子办了婚事，李三家媳妇生病住院，连邓铭那小子都说钱都用在结婚上了...＂

邓铭是鑫元的堂哥，比鑫元大十岁，当兵复员回来大半年。父亲从小带大他，按理说该帮这个忙。

＂要不...＂母亲的声音突然哽咽了，＂要不让元儿别念了？等养好了身子，跟他两个堂哥去宜昌的纸厂...＂

鑫元躲在门后，指甲深深掐进掌心。

下午，父亲把家里最后一只母鸡装进笼子，拎着去了集市。天黑时才回来，手里攥着皱巴巴的十五块钱。

＂还差五十四块。＂父亲数了三遍，对母亲说，＂晚上我去找邓铭，让他明天送元儿去学校，跟校长说说，学费缓几天。＂

晚饭是一锅清水煮白菜，连油星都看不见。鑫元强迫自己咽下半碗，却觉得堵在胸口下不去。饭后，父亲披上那件补丁摞补丁的褂子，出门去了堂哥家。

堂哥邓铭家与鑫元家只隔一道土墙。鑫元趴在墙边，听见父亲的声音：

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